北本涅槃经对众生之分类譬喻，谓众生有七种。该经卷三十二载，第一人入水，以不习浮，故入水即溺；譬如一阐提，入生死河即没。第二人虽没还出，出已还没；譬如人天乘将进而退者。第三人没已即出，出更不没；譬如内凡之人，具软、顶、忍、世第一法之四善根，永不堕三恶道。第四人入已便没，没已还出，出已即住，遍观四方；譬如四果之人。第五人入已即没，没已还出，出已即住，住已观方，观已即去；譬如缘觉。第六人入已即去，浅处则住；譬如菩萨。第七人既到彼岸，登上大山，无复恐怖，离诸冤贼，受大悦乐；譬如佛。

同经卷三十六亦载：(一)常没，入水则没，譬如一阐提，常堕于恶道。(二)暂出还没，如人天。(三)出已则住，如内凡。(四)出已遍观四方，四方即四谛，如声闻。(五)遍观已行，越声闻而行于缘觉，如缘觉。(六)行已复住，如菩萨。(七)水陆俱行，如佛。