梵语bhiks!un!i^，巴利语 bhikkhuni^。又作苾刍尼、比呼尼、■刍尼等。意译乞士女、除女、薰女。或简称为尼。原指出家得度，受具足戒之女性，其后泛指出家之女子。印度之有比丘尼，起于释尊听许姨母摩诃波阇波提出家，受具足戒，后有五百释种女出家得度，其戒条凡三百四十八戒。依比丘尼传卷一载，西晋建兴年（313～319）尼净检从西域沙门智山剃发，受十戒，后东晋咸康年间（335～342），僧建由月支国来，赍摩诃僧祇比丘尼戒本及羯磨，升平元年二月（357）请昙摩羯多立比丘尼戒坛，净检与同志三人共于坛上受具足戒。此为我国比丘尼之滥觞。又依大宋僧史略卷上‘尼得戒由’条所载，净检仅就比丘一众受戒，其受戒未尽如法，宋元嘉十一年（434）慧果、净音等三百余人，于建康南林寺戒坛从师子国尼铁索罗等十人受具足戒，为我国比丘尼得戒之始。此后比丘尼增多，遂于宋太始二年（466）任比丘尼宝贤为尼僧正，法净为京邑尼都维那。日本则自司马达等之女善信尼从高丽僧惠便出家，为女子出家之始。［杂阿含经卷二十四、中本起经卷下瞿昙弥来作比丘尼品、大爱道比丘尼经、五分律卷二十九、善见律毗婆沙卷十四、四分比丘尼戒本、五分比丘尼戒本、十诵比丘尼波罗提木叉戒本、摩诃僧祇律卷三十、大智度论卷十三、四分律删繁补阙行事钞卷下四］（参阅‘比丘’1479、‘具足戒’3078）