释迦氏族之意。即出家僧尼舍其本姓，而以释为姓。转为僧尼之总称。系东晋道安所倡。盖魏晋沙门皆依师为姓，故姓各不同，道安主张凡出家为僧，是继承释迦种姓，故应皆以释为姓，当时未获一般承认。至译出增一阿含经，见其卷二十一载（大二·六五八下）：‘四大河入海已，无复本名字，但名为海。此亦如是，有四姓；云何为四？刹利、婆罗门、长者、居士种，于如来所剃除须发，着三法衣，出家学道，无复本姓，但言沙门释迦子。’其说与经相符，遂为定式。自梁、唐、宋、明各朝之高僧传，乃至日本之元亨释书、本朝高僧传等，所录诸僧皆冠以‘释’字，其后遂成为僧尼之通称。日本自明治五年（1872）始，僧尼皆称其俗姓，其制遂废。真宗则每于死者法名冠上‘释’字，流传迄今。［摩诃僧祇律卷二、卷十、梁高僧传卷五、开元释教录卷一、释氏要览卷上、集古今佛道论衡卷乙、魏书卷一一四释老志］