本怀，意谓初衷。指释尊出现于此世之本意。直接宣说其出世本意之经典，称出世本怀经。佛之出世，即欲令众生‘开、示、悟、入’佛之知见之一大事因缘。此一大因缘，称为出世大事。如法华经方便品所称，诸佛世尊唯以一大事因缘，故而出现于世。天台宗即依此认为法华经为出世本怀经，而以‘开权显实’、‘开迹显本’为佛出世之本怀。然诸宗派各有不同之看法，华严宗认为华严经为出世本怀经；净土宗以‘念佛往生’为出世本怀，而以净土三经为出世本怀经；日本净土真宗尤以三经中之无量寿经为出世本怀经。［旧华严经卷三十三宝王如来性起品、华严经探玄记卷一、观经玄义分传通记卷五］