逐日登记自己所行之善恶事，藉以考查功过之表格或书籍，称为功过格。即将人类行为之功过善恶予以分类，并明定善恶之点数，依此作为判定行为之标准，并作为权衡鬼神降与福祸之依准，乃属劝人行善之书。此种藉善恶之多寡而决定鬼神降福祸之思想，最早见于东晋葛洪所作抱朴子一书，为道教之根本思想。近世承继此思想者很多。即以具体现实之善恶行为，详细计算点数，阐说善因善果、恶因恶果，此系功过格之特质。具体制定功过格之条目与内容之作法，最古者当推金大定十一年（1171）道士净明道所作之太微仙君功过格，立有功格三十六条、过律三十九条，规定治人疾病、救人性命、传授经教、为人祈禳、劝人为善等，皆予记功，反之行不仁、不善、不义、不轨等事则记过，逐日记录，一月一小比，一年一大比，善多者得福，过多者得咎。据清代石成金之‘传家宝’记载，宋代之范仲淹、苏洵等人亦皆作有功过格，名闻一时。然至明万历三十二年（1604），云栖袾宏着自知录、云谷禅师授功过格之后，始普及一般民众。