梵语catur-veda。又作四韦陀、四围陀。为古印度传统之正统思想，亦为婆罗门教之根本圣典。吠陀，又作皮陀、韦陀、薜陀、毗陀论经，意译作智论、明论、无对。吠陀与古印度祭祀仪式具有密切不可分之关系。以职掌之不同，分吠陀为四种，即：(一)招请诸神降临祭场并赞唱诸神之威德者，属作烧施（梵hotr! ）祭官之‘梨俱吠陀’（梵R!g -veda ），又作黎俱吠陀。(二)祭祀时配合一定旋律而歌唱者，属咏唱（梵udga^tr! ）祭官之‘沙摩吠陀’（梵Sa^ma -veda ），又作娑摩吠陀。(三)唱诵祭词，担当祭仪、斋供等祭式实务者，属供牺（梵adhvaryu ）祭官之‘夜柔吠陀’（梵Yajur -veda ），又作夜殊吠陀。(四)于祭仪之始，具足息灾、增益本领，并总兼全盘祭式者，属总监祭式（梵brahman ）祭官之‘阿闼婆吠陀’（梵Atharva -veda ），又作阿达婆吠陀。前三者又称三吠陀，或三明（梵trayi -vidya^ ）。

　四吠陀之中，梨俱吠陀编纂最早，故其内含有古印度文化之开发者雅利安人尚未南进印度之时代所成之赞歌。梨俱吠陀之后，为夜柔、娑摩二部之编成，而阿闼婆吠陀之成书时代则与以上三部吠陀遥隔甚久。故摩奴法典中仅举出三吠陀之名，据该书第一章第二十三节记载，谓创造神从火而得梨俱吠陀，从虚空而得夜柔吠陀，从太阳而得娑摩吠陀。此外，若详加考察四吠陀之内容，由阿闼婆吠陀所异于三吠陀之独特组织结构观之，亦可判定其成书年代必然相隔甚遥。



　四部吠陀大致可区别为赞诵（梵sam!hita^ ）与实际仪式作法（梵bra^hmana ）两大部分，前者多用以供养或歌颂火焰、太阳、大气、虚空、风等神格化之自然现象，内容系有关祈求健康、财富、长寿、家畜、子孙、胜利、灭罪等之祈祷文。以此类赞诵多属对神德之赞叹，且多由感念沐浴神之恩宠而自然涌现的祈愿之词，故又称赞歌（梵mantra ）。作法方面则揭示祭典典例、供牺之由来、赞歌之用法等有关仪式作法之解说。

　盖四部吠陀向来皆被视为天启（梵s/ruti ）文学，婆罗门教徒以之为神之启示，而非出自于人类之思惟创作，编纂者仅为神意传述至人间之导体而已，故吠陀于婆罗门教传统中，一向具有绝对之权威性与恒久性。由是，四吠陀自古仅可由婆罗门以口诵代代相传，而严禁形之于笔墨纸张；且于印度社会四种姓之中，仅准许前三阶级讽诵，而绝对禁止最下种姓（即奴隶阶级）之首陀罗学习。

　此四吠陀并非首尾一贯之四部作品；广义之吠陀计包括下列四部分：(一)集录赞歌、咒句，与祭词之本集（梵Sam!hita^ ）。(二)详说由来、意义、用法等散文部分之梵书（梵Bra^hman!a ）。(三)汇集森林中读诵传授极秘密之秘法、秘义之森林书（梵A^ran!yaka ）。 (四)主张宇宙万象之根源以‘梵（梵Brahman ）、我（梵a^tman ）一如’为根本原理，此即吠陀时期哲学思想最高潮之哲学名著奥义书（梵Upanis!ad ），或称吠檀多（梵Veda^nta ，意即吠陀之终极）。

　于四吠陀中，沙摩吠陀包含歌词集（梵a^rcika ）与歌曲集（梵ga^na ）。前者之歌词多半为梨俱吠陀之重覆，缺乏独立价值。后者为伴同乐谱之歌曲集，含有抑扬、旋律、歌咏等母音变化之辐辏。夜柔吠陀则为规定从准备祭式起，至终了为止等实际行法之仪轨，分黑夜柔、白夜柔两种。前者咒文与解说不分，即合糅本文与梵书而成；后者咒文与解说分开，文句较短，虽乏文学价值

，然却为了解印度社会状态之重要资料。［六波罗蜜经卷十、摩登伽经卷上、大唐西域记卷二、南海寄归内法传卷四、翻译名义集卷五、大明三藏法数卷十七］（参阅‘吠陀’2820）