谓能运载众生到达果地之四种教法。有数种说法：(一)指声闻乘、缘觉乘、菩萨乘、一乘。一乘即佛乘，声闻乘则合愚法、回心二种而成。此系南朝光宅寺法云所倡，隋代天台智顗、信行、唐代法藏等，亦皆主张此说，乃于三乘之外，别立一佛乘，以三乘为方便权教，一乘为真实之教，自古以来为三论宗及法相宗所论议。(二)指一乘、三乘、小乘、人天乘c 人天乘指佛陀最初为提谓、波利二人所说之五戒。又三乘中之声闻、缘觉二乘，就回心而言，与愚法小乘有别。(三)指大乘、中乘、小乘、人天乘。上记三种分类皆出于华严五教章卷一。(四)指声闻乘、缘觉乘、菩萨乘、人天乘。于胜鬘经摄受章所举之四种重担及四种宝藏之譬喻中，皆将人、天二乘合而为一，成为此四乘。(五)指声闻乘、缘觉乘、人乘、天乘。窥基之法华玄赞卷四依胜鬘经摄受章之说，成立声闻、缘觉、菩萨、人、天等五乘，今删除菩萨乘，则成四乘。［文殊支利普超三昧经卷二、摄大乘论释卷九、华严五教章复古记卷一］（参阅‘五乘’ 1126、‘四车’1700）