声闻、缘觉、菩萨、佛等四乘人，观十二因缘之智，有高低程度之别。据天台宗智者大师之法华经玄义卷三上所释：(一)声闻乘观十二因缘未见佛性而得声闻道，称为下智观。(二)缘觉乘观十二因缘未见佛性而得缘觉道，称为中智观。(三)菩萨乘观十二因缘见佛性，然未了了而住于十住地，称为上智观。(四)佛乘观十二因缘见佛性而了了得佛果菩提，称为上上智观。

　智顗又将四乘观智配于天台宗藏、通、别、圆四教，以下智观相当于藏教之析智，中智观相当于通教之体智，上智观相当于别教之‘但中’，上上智观相当于圆教之‘不但中’。［南本大般涅槃经卷二十五师子吼品、大般涅槃经疏卷二十五、大般涅槃经集解卷五十四，法华经玄义释签卷三上］