佛陀所证悟的根本道理之一为因缘法，即认为一切有为法皆有生灭变化（宇宙自然界）或生死苦乐（人生命运）之现象，其中之生死苦乐现象，顺次推究，含有十二种相依相关生起之因果关系，称为十二因缘，大小乘经论皆有详备之阐论，然所作解释，时有出入，如俱舍论卷九即举出四种解释。即：(一)刹那（梵ks!an!ika ）缘起，谓于每一刹那间皆具足十二支。如由贪而行杀，其间之过程如下：先起贪欲心，贪是‘无明’；思欲行杀，思是‘行’；了别所杀之人及其境界，即是‘识’；识俱色、想、行三蕴，总称‘名色’；名色所住之法，即是‘六处’；六处是根，根、识、境和合，即是‘触’；领触即是‘受’；行杀之贪心即是‘爱’；与贪相应之诸烦恼是‘取’；依此所起之身语二业，即是‘有’；如是诸法并起，即是‘生’；其法熟变灭坏，即是‘老死’。于刹那间完具十二支，故称刹那十二因缘。(二)连缚（梵sam!bandhika ）缘起，谓十二支因果系连续生起，无有间隙，而具有前因后果之关系。(三)分位（梵a^vasthika ）缘起，十二支中所各具之五蕴皆分位假立，故称分位。此系依据胎生学之解释，说明有情在三世之中，其生死流转过程，一一分位之形态。(四)远续（梵pra^kars!ika ）缘起，谓依‘顺后受’及‘不定受业’，前记分位之五蕴皆可隔越多生多世，且从无始以来即悬远相续。如百劫以前之‘无明’招感今世之‘识’，又今世之‘有’亦将经过多劫之后而招感未来之‘生’、‘死’等。又上记四说之中，说一切有部力主第三说，而成为部派佛教时代缘起教法之重要思想。［大毗婆沙论卷二十三、卷二十四、俱舍论光记卷九］（参阅‘十二因缘’337）