密教修四种护摩法时，各有其一定之方向，息灾法为北方，增益法为东方，降伏法为南方，敬爱法为西方，故称四种方向。据护摩要集卷上（日本花藏院之书）载：

　(一)息灾法向北方：息灾向北系因北方主冬，草木枯槁，可表除灾之象。又五行中，北为水方，息灾之坛为水形（圆形），故向北；北方既主冬，世人秋收冬藏，更无所作，则北方为寂静之方，故息灾法向北。

　(二)增益法向东方：东方主春，草木生长，可表增益之象。且日月出于东而草木生长，亦可用表增益。又五行中以东为木，以木之茂盛表增益，故增益法向东。

　(三)降伏法向南方：南方司夏，阳气炽盛而热炎烧物，可用表降伏。又五行中以南为火，降伏之坛为火形（三角形），故降伏法向南。

　(四)敬爱法向西方：西方主秋，秋者草木开花结实，世人爱之，故用表敬爱之法。又五行中以西为金，金者世之所爱，故敬爱法向西。