往生，即往生净土之意。日本净土宗开祖法然依分类方式之不同，而有两类四种往生之说：(一)就往生弥陀净土之相状而言，可区别为正念往生、狂乱往生、无记往生、意念往生四种。(1)正念往生，谓此人平时即念佛，于临终之时亦持正念而往生。(2)狂乱往生，谓此人一生造作恶业，临终时受地狱猛火俱来逼苦而狂乱，然遇善知识之教导，而于狂乱中念佛一声或十声，遂往生极乐净土。(3)无记往生，谓此人已于平生发得归命信心，临终时虽因心神衰弱成为无记（非善非恶）而不能念佛，但由过去念佛之业因亦必得往生。(4)意念往生，谓行人于临终时，虽不出声念佛，惟心念阿弥陀佛，即得往生。

　(二)就平生口称念佛之行，分决定往生之品类为他力念佛往生、真实念佛往生、正见念佛往生、直心念佛往生等四种。此四种为决定往生之人；反之，自力念佛、假名念佛、恶见念佛、慢心念佛之行者为往生不定。［西方指南钞卷下末、念佛得失义］